День перевалил далеко за полдень. Щебень под ногами хрустел и скользил, но простенькое заклинание не давало молодому магу потерять равновесие. Коню, которого маг вел в поводу, приходилось труднее, он поминутно оступался и раздраженно фыркал — на него силы заклинания уже не хватало. Все-таки кони плохо приспособлены к горным тропкам, особенно таким запущенным, как на перевале Мертвого Ветра. Башня Каражана торчала впереди, обещая скорое окончание пути.

Адарин, так звали мага, в сотый раз пожалел, что так и не освоил заклинание призыва магического феникса, прежде чем направиться сюда. По воздуху путь был бы куда проще, но попытки нанять грифона в Штормграде не увенчались успехом: все укротители летающих тварей прекрасно знают, куда направляется большинство молодых магов, только что прибывших из Даларана.

Этот визит в Каражан был уже третий. Впервые он попал сюда в компании однокашников по Даларанской Академии — последние лет десять стало традицией отмечать получение мантии мага визитом в знаменитую башню в попытке найти там тайное знание, по чистой случайности не расхищенное доброй сотней других колдунов и просто мародеров. Естественно, они в тот раз ничего не нашли, кроме нескольких старых книг, на поверку оказавшихся хрониками забытого богами захолустья где-то на Калимдоре.

Впрочем, это мало кого расстроило — к тому моменту все выпускники уже были навеселе, а потому пирушка продолжилась прямо на ступенях башни. Когда природа напомнила Адарину, что нельзя поглощать жидкость бесконечно, он направился к одной из окружавших Каражан хижине. Развалюха ничем не выделялась среди соседей, когда маг переступал ее порог. Неожиданное прикосновение какой-то колючей, недружелюбной магии подействовало как ведро холодной воды, смыв всю беззаботность и хмель заодно. А следующий шаг пробудил в душе дикий, иррациональный ужас, пулей выкинувший молодого человека на улицу.

Приятели не приняли рассказ Адарина всерьез. И правда, если уж в Каражане нынче магии осталось меньше, чем в трактире Златоземья, то откуда ей взяться в банальной развалюхе по соседству с ним. Розыгрыш не засчитан.

Впрочем, самому магу этот случай запал в душу настолько, что пару месяцев спустя он вернулся сюда во второй раз. На радость, хижина стояла там, где он ее помнил, и по-прежнему была насыщена магией. А дальше начинались плохие новости — любая попытка войти кончалась одинаково — диким ужасом, отгонявшим его от хижины тем дальше, чем сильнее он хотел в нее войти. Ни одно защитное заклинание не помогало.

Когда солнце скрылось за горами, маг выругался и принялся чертить портал в Даларан, пообещав себе выяснить все о магии страха.

С тех пор прошло чуть больше трех лет, черт знает сколько ночей в лаборатории и не меньше тысячелетия, проведенного в библиотеке. Адарин был уверен, что знает, как войти в хижину. Молодой человек привязал коня к бывшему колодцу и подошел к хижине. Знакомый холод проник под одежду. Маг начал читать заклинание.

Холод пропал. Шаг, другой, третий. Так далеко ему еще не удавалось заходить. И никаких признаков умопомрачающего страха. Заклинание работает! Победное ликование поднялось в груди мага, спустя секунду к нему присоединилось любопытство, жажда знания. В голове замелькали образы, в которых он изучает книги в хижине, как он пробует новые заклинания…

Все новые и новые видения проникали в сознание. Вот, по мановению его руки встают стены пламени, спустя мгновение, он подчиняет своей воле жуткие существа, словно прибывшие из ночного кошмара! Вместе с отрядом воинов он разит своих врагов или уничтожает обезумевшего дракона! Сама реальность плавится, когда его воля вступает в борьбу с волей предателя, жаждущего превратить Азерот в не-живую пустыню! Вихрь видений и мыслей захватывает, уносит прочь!

— Постойте! Это не мои мысли!…