Я все еще сонно щурился на восходящее солнце, когда заскрипела дверь, и вошел отец Нелан в сопровождении незнакомого дворфа. Вот и мой завтрак! Нет, не дворф, и не жрец, а содержимое подноса в его руках. Знаю я, что вы подумали! Всегда так, если ты клыкастее среднего, любую твою фразу понимают самым превратным образом. Мой целитель часто делил со мной трапезу, совмещая ее с уроками самоконтроля (и проклятые ложки никак не облегчали задачу!), его дневные обязанности оставляли не так уж много времени на меня. Что до дворфа, то до сих пор он в телохранителях не нуждался, а стало быть у меня посетитель.

Из всех обитателей гарнизона, помимо отца Нелана, я видел лишь пару паладинов, и то мельком. От вопросов о моем будущем и, в частности, знакомстве с ними, жрец уклонялся, ссылаясь на то, что еще не время. Надо полагать, теперь время пришло?

— Доброе утро, Рейст, — произнес жрец, расставляя посуду на столе, — Познакомься, Галах Стальная Кувалда, капитан Серебряного Авангарда и командир отряда, в данный момент охраняющего Усыпальницу. Технически, вы уже знакомы, но едва ли ты многое об этом помнишь.

— Рейстмар, к вашим услугам, — назвал я имя, которое решил считать своим за неимением лучшего, обозначив легкий полупоклон, — Полагаю, это ваш отряд сопровождал отца Нелана, когда я попытался им пообедать? Приношу свои искренние извинения.

— Неланом Игнио так просто не пообедаешь, — хмыкнул дворф, усаживаясь за стол перед одной из тарелок, — рад повторить знакомство при более мирных обстоятельствах.

— Капитан уже некоторое время настаивал на вашей встрече, — ответил жрец на мой невысказанный вопрос, — Вчера я исчерпал запас аргументов для ее откладывания, а потому пригласил сэра Галаха разделить с нами завтрак.

— Ага, — пробурчал паладин, разливая пиво по кружкам, — Видишь ли, Рейстмар, я уже начал забывать, как выглядит лицо брата Нелана за завтраком, когда он пытается понять, что за блюдо задумал повар до того, как оно превратилось в подгорелую кашу. Вот и напросился сюда. Да и, кхм, твое лицо мне в тот день особо некогда было рассматривать, так что двух зайцев одним выстрелом.

Да ладно, “лицо” у меня запоминающееся, раз увидишь, неделю в кошмарах сниться будет. Хотя не уверен, что сам сумел бы различить двух воргенов. Да что там, взять в пример орков, многим они с непривычки все на одно лицо, хотя у них с людьми больше общего.

— Впрочем, есть у меня и деловой повод для встречи, — продолжил сэр Галах, внимательно уставившись на меня. Я почему-то сразу почувствовал себя нашкодившим ребенком, призванным к ответу перед отцом семейства. Интересно, это эхо моих настоящих воспоминаний или просто воображение? — Возможно, ты уже знаешь, что в здешних землях силами Серебряного Авангарда командует лорд Фордринг. Устав требует от меня докладывать ему обо всех нападениях и стычках, в которых участвует мой отряд, да и вообще обо всех важных происшествиях. Твое нападение и исцеление стараниями брата Нелана — в их числе…

Капитан сделал долгий глоток из своей кружки, потом перевел взгляд куда-то на стену позади жреца. Тот сохранял непроницаемое выражение лица, такое же, как когда он рассказывал о моих набегах на местных жителей.

— Лорд Фордринг доверяет целительскому мастерству брата Нелана, так же как и его умениям дознавателя. Если Нелан уверен, что нападения — результат проклятия, то несправедливо судить тебя за них. Если он считает, что одержимость можно контролировать, значит так оно и есть. Вопрос лишь в том, сможешь ли ты, и захочешь ли. Не пойми меня неправильно, но твой визит и без того доставил нам проблем столько же, сколько все остальные твои братья по крови вместе взятые. Ситуация в Андорале непростая, Культ Проклятых со своей чумой, Орда только и ждет удобного момента. Мы не можем позволить себе просто отпустить тебя, не будучи уверены, что мы об этом не пожалеем.

Взгляд дворфа снова вернулся ко мне, серьезный и пронизывающий, искорки юмора уступили место опасному, предостерегающему огню.

— Взвесив все за и против, лорд Фордринг решил, что свобода тебе будет возвращена, но лишь когда отец Нелан, леди Риана Дим и я, все трое, будем уверены, что это безопасно. Так что, — ухмыльнулся дворф, — это не последний завтрак, на который я к вам напросился.

После этого заявления он одним глотком осушил свою кружку, развеяв остатки напряжения в комнате. Рассуждая рационально, новости скорее хорошие: никто не собирается судить меня за преступления, которые я, пусть и невольно, совершил; и обретение свободы зависит не от решения лорда паладинов, у которого и других забот полно, а от людей, которые, по крайней мере, знакомы со мною лично. Разве что…

— А кто эта леди Риана? Не думаю, что я слышал о ней раньше.

— Вот как? Брат Нелан не упоминал ее? Леди Риана — мой лейтенант. Весьма выдающаяся леди во многих отношениях, и великолепный воин. Уверен, вы найдете общий язык.

— Скажи, сэр Галах, — все это время жрец сверлил капитана задумчивым взглядом, — почему я узнаю о столь важных решениях, касающихся моего пациента, только сейчас? Я бы ожидал, что лорд Фордринг, сообщил бы мне о своем решении лично.

— Эээхм, — паладин замялся, — как тебе сказать… Тебя в Дольном Очаге в тот момент не было, и предполагалось, что я передам сообщение, как вернусь. Сначала я так и собирался поступить, но обсуждать такие вещи за спиной у Рейстмара казалось как-то неправильно. А потом ты две недели увиливал от разговора, стоило мне только его упомянуть.

— Мог бы сразу сказать, что у тебя есть важный разговор для нас троих, — проворчал жрец.

— Ну как уж вышло… — пожал плечами сэр Галах и принялся за свою порцию, — Такие вот дела.

— Такие дела, — эхом откликнулся жрец, задумчиво разглядывая стену. Встрепенувшись, добавил, — Ну что ж, что лорд Фордринг принял мудрое решение решение, и я не могу с ним не согласиться. Я думал сам с ним поговорить, но до сих пор дела не позволяли отлучиться в Дольный Очаг. А что ты-то думаешь по этому поводу? — вопрос был адресован мне.

— Иметь более-менее ясное будущее — большое облегчение, — ответил я вполне искренне, — Но в остальном, мне нужно все как следует обдумать наедине с самим собой, прежде чем я смогу высказать какое-либо отношение. Раз уж мы об этом заговорили, каково ваше, сэр Галах, впечатление от нашего знакомства?

— Что я могу сказать о человеке, который уже добрую четверть часа сидит рядом с кружкой пива и до сих пор к ней не притронулся? — ухмыльнулся капитан, — Не в моих привычках судить поспешно, так что я пока оставлю свои мысли при себе.

Ну, если все, что от меня требуется — не дать пропасть напитку, то я уже одной ногой на свободе, ха! Еда тоже кстати, будет чем занять челюсти, пока остальная часть головы занята пережевыванием новостей.

— Сэр Галах! — раздалось из-за двери. — Посыльный из Дольного Очага, только что прибыл! Вроде как что-то срочное!

— Святой Свет вам под латы! — выругался капитан, — Вот если тебе, Рейстмар, однажды предложат стать капитаном паладинов — не соглашайся ни за что. Потому что если согласишься, завтрак того дня будет твоей последней спокойной трапезой в жизни, верь мне. Спасибо, господа, за завтрак, как будет минутка — постараюсь снова заглянуть. Брат Нелан, как освободишься, найди мне книгу, о которой я говорил до завтрака, хорошо бы до вечера, буду век обязан! — последнюю фразу дворф прокричал уже из коридора.

— И как тебе наш капитан?

— Что я могу сказать о дворфе, который не прихватил с собой недопитую кружку пива? Не смотри на меня так, шучу я. А что за книгу он просил, если не секрет?

— Да какой там секрет… Я накануне упомянул, что у меня была где-то поваренная книга с бараниной по-гоблински, а капитан наш с недавних пор увлекся коллекционированием рецептов с бараниной. Вот и просил отыскать рецепт.

— А почему баранина?

— Понятия не имею. Я его трижды спрашивал, получил три разных ответа. Но моя ставка на то, что оно к пиву лучше идет, а Хмельной Фестиваль не за горами. Ну что ж, зная нашего капитана, леди Риана придет к тебе знакомиться еще до вечера. Я собираюсь на днях в Лагерь Промозглого Ветра, произведешь на нее хорошее впечатление — есть шанс, что я смогу взять тебя с собой.

— Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой… Сказать, что мне осточертело сидеть в этой комнате — ничего не сказать! Правда, я опасаюсь, как бы от свежего воздуха “дикий я” не вернулся, по старой памяти. Далеко до лагеря-то?

— Не очень. На лошади можно за полчаса добраться. Пешком — час-полтора. А за самоконтроль слишком не беспокойся, сегодняшний завтрак уж до чего напряженный вышел, а ты в полном порядке. Ну а в худшем случае я подстрахую.

— И еще, насчет лошади. Я не уверен, что я смогу так вот сразу ездить верхом, я и с ложкой управляюсь кое-как.

— На этот счет тоже не беспокойся, я позабочусь о повозке, — отце Нелан составил последнюю посуду на поднос, — Ладно, хорошего понемножку, у меня еще немало дел на сегодня. Вечером я принесу уличную одежду, чтобы у тебя было время освоиться.

— Угу. И будь готов, что одним комплектом не обойдется… До вечера.

— До вечера, — жрец вышел, заперев за собой дверь.

Звук задвигаемого засова неожиданно болезненно резанул слух, теперь, когда я знал, от чего зависит моя свобода, я также понял, как остро мне ее не хватает. Впрочем, мне и без того есть о чем подумать. И есть от чего теперь отталкиваться в планах не будущее. Что же ты из себя представляешь, выдающаяся леди Риана Дим, лейтенант паладинов?..